在下水道及垃圾填埋的生物降解中,会产生沼气,其主要成分为甲烷和二氧化碳,还有少量硫化氢即硅氧烷。
沼气经处理收集后,通过压缩机加压输送至内燃机组,经燃烧转化成电能传输到电力升压站,输送到当地电网供用户使用;也可作为运输工具的动力燃料;同时经脱水净化处理后作为管道气体,应用于二氧化碳工业或用于生产甲醇的燃料等。
由于沼气主要是经生物代谢产生,同时一些生活用品如化妆品/清洁产品中也含有一些含硅产品,因此沼气中也含有H2S及硅氧烷气体。
沼气中的水分和硫化氢的共同作用会产生硫酸,会导致阀门及流量计的腐蚀,同时也会造成大气污染;而燃烧含挥发性硅氧烷的沼气会在内燃机内壁表面产生二氧化硅层,而这层覆盖层将缩短发动机的使用时间。因此沼气在使用前需要脱除水分/H2S/硅氧烷等气体。
由于活性炭可同时脱除H2S及硅氧烷,因此一般在沼气的前置净化中,会安装活性炭碳罐,用于H2S及硅氧烷的去除。